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Durante el traslado marítimo de mercancía, pueden presentarse situaciones de emergencia que ponen en riesgo al buque, su tripulación y la carga transportada. En estos casos puede ser necesario realizar medidas como el sacrificio de contenedores para proteger la seguridad de la operación.
A esto se le conoce como avería gruesa y es un concepto que tanto importadores como exportadores deben conocer, ya que puede generar responsabilidades económicas incluso cuando sus mercancías llegan en buenas condiciones al destino.
¿Qué es la avería gruesa?
La avería gruesa, conocida internacionalmente como General Average, es un principio del derecho marítimo que establece que ciertos sacrificios o gastos extraordinarios realizados para preservar los bienes involucrados en una aventura marítima común deben distribuirse entre los intereses beneficiados.
En palabras más sencillas, se declara avería gruesa cuando se toman medidas extraordinarias como arrojar contenedores al mar para salvar un buque y su carga de un peligro común. En este caso, los costos de las pérdidas se reparten entre todos los involucrados en el viaje, incluso los propietarios de la mercancía intacta.
¿En qué situaciones puede declararse avería gruesa?
- Incendio a bordo: cuando se requieren medidas extraordinarias para controlar el fuego y proteger el buque y su carga.
- Encallamiento: cuando es necesario contratar servicios extraordinarios para liberar el buque de una situación de peligro.
- Sacrificio de mercancías: cuando se arroja carga al mar para preservar la seguridad de la embarcación y el resto de las mercancías.
- Gastos extraordinarios en un puerto de refugio: cuando el buque debe desviarse a un puerto por una emergencia y se generan gastos admisibles bajo las reglas aplicables.
Situaciones que no constituyen avería gruesa
- Daños por mal embalaje: cuando la mercancía se deteriora porque no fue empacada o protegida adecuadamente para su transporte.
- Pérdida accidental de contenedores: cuando la carga cae al mar por un accidente, sin que exista una decisión deliberada de sacrificarla para proteger el buque y las demás mercancías.
- Daños por humedad: cuando las mercancías se deterioran debido a filtraciones o condensación durante el trayecto.
- Retrasos en la entrega: cuando un embarque llega después de lo previsto y genera pérdidas comerciales o costos por demora.
- Daños durante la carga o descarga: cuando las mercancías sufren golpes o roturas por errores de manipulación durante las operaciones portuarias.
¿Cómo funciona la avería gruesa?
- Declaración: el armador declara la avería gruesa tras un acontecimiento que considera que reúne las condiciones aplicables.
- Evaluación: un ajustador especializado analiza el incidente, los gastos y los sacrificios realizados.
- Garantías: los propietarios de las mercancías pueden necesitar presentar garantías, mediante una aseguradora o por otros medios aceptados, antes de obtener la liberación de su carga.
- Distribución de costos: se determina qué gastos son admisibles y cómo se distribuyen las contribuciones entre los intereses involucrados, conforme a los valores contributivos correspondientes.
Este procedimiento puede prolongarse después de que las mercancías hayan llegado a su destino.
¿Cómo reducir los riesgos de una avería gruesa?
Una empresa no puede evitar los incidentes marítimos, pero sí puede prepararse para reducir su impacto económico y operativo.
La recomendación es que antes de embarcar revises las condiciones del transporte, contrates un seguro de carga adecuado y confirmes que contemple las contribuciones por avería gruesa.
También es importante contar con el apoyo de un freight forwarder que facilite la coordinación logística y documental en caso de que ocurra alguna contingencia.
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