¿Qué pasa con mi mercancía si el contenedor cae al mar?

Durante el transporte marítimo internacional de mercancías pueden ocurrir accidentes que provoquen la caída de contenedores al mar. Aunque no es una situación habitual, representa un riesgo importante para las empresas que importan o exportan mercancías, por lo que deben estar preparadas para afrontar y resolver este tipo de situaciones.

Ante un incidente de este tipo, surgen varias preguntas: ¿quién responde por la mercancía?, ¿la naviera debe pagar su valor?, ¿qué sucede si la carga no estaba asegurada? En este blog resolvemos todas estas dudas.

¿Por qué caen los contenedores al mar?

Existen diferentes factores que pueden provocar la pérdida de contenedores durante un viaje marítimo, entre ellos:

• Condiciones climáticas extremas: tormentas, oleaje intenso y movimientos bruscos del buque.
• Errores de estiba: distribución inadecuada del peso o colocación incorrecta de los contenedores.
• Fallas en los sistemas de sujeción: problemas con los mecanismos utilizados para asegurar los contenedores durante el trayecto.
• Peso declarado incorrectamente: diferencias entre el peso real y el peso declarado que pueden comprometer la estabilidad o la correcta estiba de la carga.
• Echazón de carga (jettison): en situaciones de emergencia, la tripulación puede arrojar contenedores al mar por seguridad del buque.

¿Qué sucede cuando un contenedor cae al mar?

1. El capitán debe reportar la pérdida de contenedores conforme a los procedimientos y requisitos de notificación marítima aplicables.
2. Tras la caída, los buques generalmente no se detienen ni intentan rescatarlos, ya que maniobrar un buque enorme en mar abierto es difícil, peligroso y carecen del equipo adecuado a bordo.
3. Algunos contenedores se hunden de inmediato, otros flotan durante días o semanas y hay algunos que incluso pueden encallar en la playa. 
4. La pérdida de un contenedor no implica que su contenido deje de tener propietario. Tomar estas mercancías sin reportarlo a las autoridades correspondientes es considerado un delito.

Por otro lado, es importante que si tu contenedor cayó al mar, inicies el proceso de documentación y reclamación correspondiente que generalmente incluye:

1. Confirmar la pérdida: solicitar a la naviera o al freight forwarder información sobre el incidente y verificar si el contenedor afectado corresponde a tu embarque.
2. Reunir la documentación: contar con el Bill of Lading, factura comercial, lista de empaque, póliza de seguro y demás documentos relacionados con la operación.
3. Notificar a la aseguradora: reportar el incidente dentro de los plazos establecidos en la póliza, cuando exista cobertura.
4. Presentar la reclamación: gestionar la solicitud de indemnización ante la aseguradora o, cuando corresponda, una reclamación contra el transportista.

¿Qué pasa si mi contenedor fue arrojado intencionalmente al mar?

En situaciones de emergencia, la tripulación puede tomar la decisión de arrojar contenedores al mar para proteger al buque, salvaguardar vidas humanas o evitar un daño mayor a la embarcación y al resto de las mercancías.

Esta práctica se conoce como echazón de carga (jettison) y, cuando cumple con los requisitos correspondientes, puede constituir un caso de avería gruesa.

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¿Quién paga si mi contenedor cae al mar?

Situación	¿Qué sucede?
Mercancía con seguro de transporte	La aseguradora puede indemnizar la pérdida si el incidente está cubierto por la póliza, conforme a sus condiciones y exclusiones.
Mercancía sin seguro	El propietario o la parte que asuma el riesgo puede enfrentar la pérdida económica y deberá evaluar si existe responsabilidad del transportista.
Responsabilidad del transportista marítimo	En caso de negligencia directa por parte del transportista puede existir obligación de indemnizar, pero está sujeta al régimen jurídico aplicable y a los límites de responsabilidad correspondientes.
Avería gruesa	Si el contenedor fue sacrificado para proteger el buque y se reconoce como avería gruesa, su propietario puede tener derecho a una compensación. En este caso los costos se distribuyen entre los intereses involucrados, incluso entre propietarios de mercancías que llegaron intactas.

¿Cómo proteger tu mercancía durante el transporte marítimo?

Aunque no es posible eliminar por completo los riesgos de un embarque, existen medidas que ayudan a reducir sus consecuencias, por ejemplo:

• Contratar un seguro de transporte que contemple los riesgos relevantes para la mercancía.
• Verificar que la carga esté correctamente embalada y asegurada dentro del contenedor.
• Declarar correctamente el peso de la mercancía.
• Revisar las condiciones del contrato de transporte y las responsabilidades de las partes.
• Coordinar la operación con un freight forwarder que facilite el seguimiento del embarque y la comunicación ante incidentes.

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